Airbus en pleine mutation : la retraite du Béluga ST 5 ouvre la voie à de nouvelles ambitions industrielles
Le géant des airs tire sa révérence. Après vingt-cinq années de service ininterrompu, le légendaire Béluga ST 5 d’Airbus a effectué son ultime voyage entre Bordeaux et Broughton, au Pays de Galles. Cet appareil hors norme, dont la silhouette bedonnante rappelait immanquablement celle du cétacé éponyme, n’a jamais accueilli le moindre passager civil à son bord. Sa mission était tout autre : transporter les gigantesques pièces nécessaires à l’assemblage des avions du constructeur européen. Même si le grand public ne pouvait pas y voyager, ses passages dans le ciel toulousain ne laissaient personne indifférent. À chaque survol, les regards se levaient et les smartphones immortalisaient cet étrange ballet aérien. D’ailleurs, son tout dernier vol a été scruté de près par des milliers de passionnés sur la plateforme de suivi Flightradar.
Une flotte repensée pour répondre à la demande
Mis en service en 1994, ce colosse de dix-sept mètres de haut et quarante-cinq mètres d’envergure avalait les immenses tronçons d’avions par son nez béant, spécialement conçu pour s’ouvrir largement. L’industrie aéronautique évolue cependant à un rythme effréné. Pressé par une concurrence féroce, Airbus devait impérativement accélérer sa cadence de production et transporter des composants toujours plus volumineux. L’avionneur a donc modernisé sa flotte logistique dès 2020 avec l’introduction du BélugaXL. Ce nouveau modèle est nettement plus imposant, affichant dix-neuf mètres de hauteur pour soixante mètres de large, tout en étant plus rapide. Aujourd’hui, une flotte de six BélugaXL assure la liaison vitale entre les différents sites de production européens du groupe. Quant au vaillant ST 5, il échappera à la casse. Le constructeur a décidé de lui offrir une seconde vie en le transformant en centre éducatif, une initiative pensée pour inspirer les futures générations d’ingénieurs et de pilotes.
L’avenir de l’assemblage passe par des matériaux de pointe
Cette modernisation impressionnante de la flotte logistique s’inscrit dans une refonte plus globale des processus de fabrication d’Airbus. Pour construire les appareils de demain, le groupe s’appuie sur des technologies de pointe et vient d’ailleurs de signer un contrat d’approvisionnement mondial avec Bodo Möller Chemie. Cet accord stratégique, entré en vigueur cette année, prévoit la fourniture de systèmes adhésifs innovants à de nombreuses usines internationales de l’avionneur. Dans un secteur hautement technologique où la sécurité ne tolère aucun compromis, le choix des solutions de collage industriel s’avère critique. L’entreprise chimique s’appuie sur son réseau mondial dans plus de quarante pays et sur ses solides relations avec des fournisseurs de premier plan comme Dow, DuPont, Elkem, Henkel et Huntsman pour garantir des composants d’une fiabilité absolue.
Une certification mondiale garante de qualité
Fournir des matériaux à l’industrie aérospatiale exige une rigueur extrême. La norme EN 9120, véritable sésame de ce secteur ultra-réglementé, est indispensable pour prouver la traçabilité de bout en bout et la parfaite standardisation des processus. Bodo Möller Chemie possède déjà cette précieuse accréditation dans de multiples pays, de la France à la Chine en passant par l’Allemagne, Israël, l’Inde ou encore le Mexique. Une quinzaine d’autres succursales à travers le monde, y compris aux États-Unis avec leur bureau d’Atlanta, sont actuellement au cœur du processus de certification.
Pour Frank Haug, le PDG du groupe chimique, cet accord valide une stratégie axée sans relâche sur l’excellence technique. Ses équipes ont travaillé intensément ces dernières années pour adapter avec précision la logistique et le savoir-faire de l’entreprise aux contraintes draconiennes du marché aéronautique. Ce contrat d’approvisionnement vient récompenser cette démarche exigeante. L’environnement industriel reste un défi constant, une réalité que confirme Lionel Breuilly, directeur général pour l’Europe de l’Ouest, l’Afrique du Nord, l’Asie-Pacifique et le Moyen-Orient. Il estime que c’est précisément face à ces normes strictes que l’entreprise peut faire valoir ses véritables atouts : un vaste portefeuille de solutions performantes et des équipes capables de gérer des cahiers des charges complexes main dans la main avec leurs clients. Ce nouveau partenariat vient ainsi sceller l’engagement de long terme du groupe chimique sur l’échiquier mondial de l’aéronautique.
