La Corée du Sud sur le point d’être dépassée par Taïwan malgré des exportations technologiques record
Pour la première fois en 22 ans, le produit intérieur brut (PIB) par habitant de la Corée du Sud devrait être dépassé par celui de Taïwan cette année. Cette situation paradoxale intervient alors même que le secteur sud-coréen des semi-conducteurs enregistre des performances d’exportation historiques, tirées par l’essor mondial de l’intelligence artificielle. Ce renversement de situation s’explique par une croissance taïwanaise fulgurante, contrastant avec une économie sud-coréenne freinée par une faible demande intérieure et des tensions commerciales.
Un renversement économique historique
Selon les prévisions du gouvernement et des agences statistiques, le PIB par habitant de la Corée du Sud devrait atteindre 37 430 dollars en 2025, tandis que celui de Taïwan s’élèverait à 38 066 dollars. Depuis qu’elle avait dépassé Taïwan en 2003, l’économie sud-coréenne avait constamment maintenu son avance. L’écart entre les deux pays, qui avait atteint un sommet de 9 475 dollars en 2018, s’est rapidement réduit ces dernières années.
La croissance spectaculaire de Taïwan repose en grande partie sur la position dominante de ses entreprises de semi-conducteurs, notamment TSMC, leader mondial de la fonderie. La supériorité technologique et la compétitivité à l’exportation de l’île, amplifiées par la demande croissante dans le secteur de l’IA, ont été les moteurs de cette performance. Bien que la Corée du Sud, avec des géants comme Samsung Electronics et SK Hynix, bénéficie également de ce boom technologique, sa croissance globale est pénalisée par d’autres facteurs. Le ralentissement prolongé de la consommation intérieure et l’impact des droits de douane américains sur des secteurs clés comme l’automobile, l’acier et l’aluminium ont largement contrebalancé les gains réalisés dans le domaine des puces électroniques.
Lee Jeong-hee, professeur d’économie à l’université Chung-Ang, analyse la situation : « Taïwan a connu une croissance rapide grâce à l’explosion de ses exportations de semi-conducteurs, stimulée par le boom de l’IA. En Corée, cependant, les bénéfices de ce secteur ont été annulés par la faiblesse de la demande intérieure. Si nous ne parvenons pas à accélérer le développement de technologies de pointe et à renforcer notre compétitivité dans le domaine de l’IA, l’écart de revenus avec Taïwan risque de se creuser davantage. »
Un secteur des TIC aux performances exceptionnelles
Malgré ce contexte économique global difficile, les chiffres du mois d’août 2025 publiés ce 15 septembre par les ministères de l’Industrie et des Sciences et Technologies de l’Information et de la Communication (TIC) témoignent de la vitalité du secteur technologique sud-coréen. Les exportations de TIC ont atteint un niveau record pour un mois d’août, s’élevant à 22,87 milliards de dollars, soit une augmentation de 11,1 % par rapport à l’année précédente.
Les importations ont également progressé de 7,6 % pour atteindre 12,53 milliards de dollars, dégageant ainsi un excédent commercial confortable de 10,34 milliards de dollars pour le secteur. Cette performance est d’autant plus remarquable qu’elle a été réalisée en dépit des politiques douanières américaines. Le moteur de ce succès a été sans conteste le secteur des semi-conducteurs, qui a enregistré à lui seul des exportations record de 15,11 milliards de dollars.
Analyse détaillée des flux commerciaux
L’examen détaillé des exportations par produit révèle une image contrastée. Les semi-conducteurs ont bondi de 27,0 % grâce à la hausse des prix des puces mémoire et à la forte demande pour les infrastructures de serveurs d’IA. Les équipements de télécommunication ont également connu une légère hausse de 1,8 %, soutenus par la demande du secteur automobile aux États-Unis et au Mexique.
En revanche, d’autres secteurs ont souffert. Les exportations d’écrans ont chuté de 9,4 % en raison de la faible demande pour les téléviseurs, moniteurs et appareils mobiles. De même, les téléphones portables ont reculé de 15,4 %, la baisse des exportations de composants ayant annulé les bons résultats des nouveaux modèles finis. Le secteur des ordinateurs et périphériques a également enregistré une baisse de 16,6 %, principalement due à un effet de base élevé après une forte hausse des ventes de SSD l’année dernière.
Sur le plan géographique, les exportations vers Taïwan ont connu une augmentation spectaculaire de 65,6 %. Celles vers le Vietnam (+18,0 %), l’Union européenne (+8,2 %), le Japon (+3,9 %) et la Chine (Hong Kong inclus, +0,3 %) ont également progressé. Fait notable, les exportations vers les États-Unis ont diminué de 9,9 %.
Quant aux importations, leur hausse est principalement due à une augmentation des achats de semi-conducteurs (+4,7 %), de téléphones portables (+20,2 %) et d’ordinateurs et périphériques (+31,1 %). Cette dernière catégorie a été marquée par une envolée des importations de GPU pour les centres de données (+249,1 %) et de grands systèmes informatiques (+144,2 %), confirmant l’intensification des investissements dans l’intelligence artificielle.
