Apple investit 500 millions de dollars dans les aimants en terres rares pour sécuriser sa chaîne d’approvisionnement américaine

Un partenariat stratégique pour réduire la dépendance à la Chine

Apple a annoncé la signature d’un contrat de 500 millions de dollars avec la société américaine MP Materials, spécialisée dans les terres rares, afin de garantir son approvisionnement en aimants essentiels à ses produits. Ce partenariat intervient alors que la Chine, principal fournisseur mondial, a restreint ses exportations cette année, poussant de nombreux industriels à rechercher des alternatives. Suite à cette annonce, l’action de MP Materials a bondi de 20 %, illustrant l’importance stratégique de l’accord pour l’entreprise basée à Las Vegas.

Un soutien d’ampleur à l’industrie nationale

Ce nouvel engagement d’Apple s’ajoute à l’accord majeur conclu récemment entre MP Materials et le département américain de la Défense, qui devient ainsi l’un des principaux actionnaires de l’entreprise. Ces initiatives marquent un tournant pour MP Materials, qui a connu une remontée spectaculaire après une période difficile en 2023, marquée par une forte pression sur les prix et des discussions de fusion avec un concurrent australien.

Garantir une chaîne d’approvisionnement sans interruption

L’accord signé ce mardi assure à Apple un flux régulier d’aimants en terres rares d’origine américaine, sans dépendance à la Chine. Selon les analystes, le choix d’investir massivement dans la production locale de ces composants s’explique par la nécessité d’éviter toute rupture d’approvisionnement à long terme, un risque désormais jugé inacceptable pour les grandes entreprises technologiques. Gracelin Baskaran, directrice du programme sur la sécurité des minéraux critiques au Center for Strategic and International Studies, souligne que les dirigeants sont aujourd’hui prêts à payer un surcoût important pour garantir la fiabilité de leurs chaînes d’approvisionnement.

Vers une production durable et circulaire aux États-Unis

Dans le cadre de cet accord, Apple effectuera un prépaiement de 200 millions de dollars à MP Materials, destiné à lancer la livraison des aimants dès 2027. Les volumes exacts et la durée du contrat restent toutefois confidentiels. Ce partenariat prévoit la production d’aimants utilisant exclusivement des matériaux recyclés, fabriqués dans l’usine Independence de Fort Worth, au Texas, à partir de matières premières traitées sur le site de Mountain Pass, en Californie.

James Litinsky, fondateur et PDG de MP Materials, s’est félicité de cette collaboration : « Ce partenariat avec Apple marque une étape clé pour le développement de notre plateforme de recyclage et le renforcement de notre capacité industrielle nationale. Il consolide notre intégration verticale et la résilience de notre chaîne d’approvisionnement à un moment crucial pour l’industrie américaine. »

Innovation et montée en puissance industrielle

Depuis 2020, Apple et MP Materials travaillent ensemble au développement de technologies de recyclage avancées, capables de produire des aimants respectant les standards stricts d’Apple. Le projet prévoit la création, à Mountain Pass, d’une ligne de recyclage industrielle dédiée au traitement de matériaux variés, incluant des déchets d’aimants et des composants issus de produits en fin de vie.

Pour répondre aux exigences d’Apple et du département de la Défense, MP Materials va également renforcer la capacité de son site texan, avec la mise en place de lignes de production de nouveaux aimants en néodyme spécialement conçues pour Apple. Les nouveaux équipements permettront à l’entreprise d’accroître significativement sa production.

Apple, pionnier d’une production américaine sécurisée

Apple est ainsi devenue l’une des premières entreprises technologiques à sécuriser un approvisionnement en aimants hors de Chine, dès le début 2025, après l’entrée en vigueur des restrictions chinoises. Selon Reuters, Apple versera à MP Materials 200 millions de dollars en avance, avec des premières livraisons prévues pour 2027.

Les deux sociétés comptent coopérer étroitement pour stimuler l’innovation dans la production d’aimants et la récupération de matériaux en fin de vie, renforçant ainsi la circularité des chaînes de valeur.

Tim Cook, directeur général d’Apple, a déclaré : « L’innovation américaine est au cœur de notre démarche. Les terres rares sont indispensables à la fabrication des technologies avancées. Ce partenariat va contribuer à renforcer l’approvisionnement de ces matériaux critiques aux États-Unis. Nous sommes pleinement engagés dans le futur de la production industrielle américaine et continuerons d’investir dans la créativité et l’ingéniosité du pays. »